Święto zostało zainicjowane pod koniec XIX wieku przez amerykańskiego sekretarza rolnictwa Juliusza Sterlinga Mortona. Jako miłośnik przyrody, zaapelował on do społeczeństwa, by każdy posadził drzewo 10 kwietnia. Hasło przewodnie: "inne święta służą jedynie przypomnieniu, dzień drzewa wskazuje zaś na przyszłość" zachęciło wiele osób do udziału w tej akcji i rokrocznie ją kontynuowało. Do Europy święto dotarło w połowie XX wieku. W Polsce Dzień Drzewa jest obchodzony od 2002 roku. Z okazji tego święta w wielu miejscach są prowadzone akcje sadzenia drzew.